Sự nghi ngờ của Liverpool về Arne Slot

Với Arne Slot, đây là lần đầu tiên trong sự nghiệp ông rơi vào tình thế khó khăn đến vậy. Khi huấn luyện viên của Liverpool đứng trên đường biên sân vận động Brentford, các cổ động viên đội chủ nhà đã đồng loạt hô vang: "Sáng mai ông sẽ bị sa thải". Kết quả là "Bầy ong" đã xuất sắc đánh bại nhà đương kim vô địch Premier League với tỉ số 3-2.

Đây đã là trận thua thứ tư liên tiếp của Liverpool tại Premier League, sau các thất bại trước Crystal Palace, Chelsea và Manchester United. Như chính Slot thừa nhận trong buổi họp báo sau trận, đây là một trong những màn trình diễn tệ nhất kể từ khi ông tiếp quản đội bóng vùng Merseyside.

"Lại một lần nữa thất vọng. Tôi đã hy vọng và mong đợi một màn trình diễn tốt hơn, bởi vì những gì chúng tôi thể hiện hôm nay khác xa so với tiêu chuẩn thông thường của đội. Ngay cả khi chúng tôi thua, màn trình diễn của chúng tôi vẫn thường tốt hơn đêm nay" - Slot nói.

Slot đã không sai. Nếu như 3 thất bại trước đó của Liverpool vẫn còn có thể được biện minh phần nào, thì trận thua trước Brentford lại mang sắc thái hoàn toàn khác.

Ở trận đấu này, Liverpool gần như không có điểm sáng nào đáng kể. Ngay cả khi Mohamed Salah chấm dứt chuỗi trận tịt ngòi bằng cú sút xa ngoạn mục rút ngắn tỉ số xuống 2-3 ở phút 89, vẫn không có chút cảm giác nào rằng đội bóng vùng Merseyside có thể làm nên điều kỳ diệu một lần nữa.

Những gì từng chỉ là một sự sa sút tạm thời giờ đã biến thành cuộc khủng hoảng thực sự. Và có lẽ, lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện, Slot đang phải đối mặt với sức ép khổng lồ từ dư luận. Và áp lực đó sẽ gia tăng nếu ông không nhanh chóng tìm ra lời giải cho tình trạng bất ổn đáng lo ngại của đội bóng.

Khi Arne Slot bị nghi ngờ

Trong trận thua trước Brentford, chỉ có 4 cầu thủ được bố trí đúng ở vị trí mà họ từng đảm nhiệm trong trận quyết định chức vô địch của Liverpool gặp Tottenham Hotspur hồi tháng Tư. Điều đó cho thấy, trên thực tế, Slot đang điều hành một đội bóng gần như hoàn toàn mới.

Chỉ vài tháng trước, chiến dịch chuyển nhượng mùa hè táo bạo của The Kop từng được ca ngợi là minh chứng cho tham vọng và tầm nhìn của câu lạc bộ. Đây được coi là một bước đi sẽ giúp Slot và các học trò tiến gần hơn tới danh hiệu tiếp theo.

Nhưng giờ đây, sau hàng loạt thay đổi nhân sự, Liverpool trông giống một tập thể đang loay hoay trong giai đoạn chuyển giao. Slot vẫn chưa tìm ra cách khai thác tối đa những bản hợp đồng đắt giá như Florian Wirtz, Alexander Isak và Milos Kerkez.

Mùa giải trước, sự ổn định chính là nền tảng cho thành công của "Lữ đoàn đỏ". Slot đã sử dụng cùng một đội hình xuất phát tới bảy lần – nhiều hơn cả Jurgen Klopp trong suốt 491 trận cầm quân. Thế nhưng ở mùa này, ông dường như vẫn chưa xác định được bộ khung tối ưu. Và những sự điều chỉnh giữa trận - vốn là điểm mạnh nhất của Slot mùa trước - giờ lại thường khiến tình hình trở nên hỗn loạn hơn.

"Nếu bạn thay đổi quá nhiều trong một mùa hè, thì việc mọi thứ trở nên trục trặc là điều dễ hiểu. Nhưng tôi không ngờ nó lại dẫn đến bốn thất bại liên tiếp. Tôi biết con đường chuyển đổi nào cũng gập ghềnh, nhưng không nghĩ nó lại kéo dài đến mức này" - Slot chia sẻ sau trận thua Brentford.

Việc hòa nhập của những tân binh có lẽ sẽ bớt khó khăn hơn nếu các trụ cột cũ tiếp tục duy trì phong độ. Tuy nhiên, Salah và Virgil van Dijk - hai nhân tố then chốt trong thành công của Liverpool mùa trước - đều đang thi đấu dưới sức. Trong khi đó, những cái tên như Alexis Mac Allister, Ibrahima Konate và Conor Bradley cũng vật lộn với phong độ.

Thế nhưng, điều đáng lo ngại nhất có lẽ là việc toàn bộ tập thể Liverpool đang liên tục bị đối thủ áp đảo, cả về thể lực, tốc độ lẫn tinh thần. Đây là một hình ảnh hoàn toàn xa lạ với đội bóng từng được biết đến bởi bản lĩnh và sự kiên định bậc nhất châu Âu.

Trả lời phỏng vấn vào tháng 4, cựu tiền vệ Feyenoord Jens Toornstra nhớ lại rằng Slot thường xuyên cho các cầu thủ xem video của những đội bóng hàng đầu châu Âu. Mục đích của ông là nhằm nhấn mạnh những tiêu chuẩn cần thiết để cạnh tranh ở đẳng cấp cao nhất.

"Ông ấy luôn tập trung vào nỗ lực và cường độ cần có để chơi thứ bóng đá áp đảo. Tất cả là về tốc độ, khả năng bứt phá và tinh thần chiến đấu" - Toornstra chia sẻ.

Thế nhưng, trong những tuần gần đây, Liverpool của Slot lại thiếu hẳn thứ năng lượng ấy. Đội bóng đánh mất sự mãnh liệt và khát khao - những phẩm chất từng là biểu tượng dưới thời Klopp, người đã biến "heavy metal" trở thành thương hiệu trong suốt 9 năm chèo lái tại Anfield.

Điều đó khiến không ít người hâm mộ cảm thấy thất vọng. Dù mạng xã hội không phải là thước đo chính xác về tâm lý chung của cổ động viên, nhưng số lượng bài đăng kêu gọi Klopp trở lại đang tăng nhanh, nhất là khi phong độ của Liverpool tiếp tục lao dốc.

Thậm chí, trong một cuộc phỏng vấn vào tuần trước, Klopp đã không hoàn toàn bác bỏ khả năng một ngày nào đó ông có thể trở lại Anfield. Và điều đó dường như đã "đổ thêm dầu vào lửa".

Mùa giải trước, phong cách điềm đạm, kiểm soát của Slot từng khiến người ta so sánh ông với Bob Paisley, người kế nhiệm huyền thoại Bill Shankly một cách xuất sắc trong thập niên 1970. Nhưng hiện tại, khi kết quả đi xuống và niềm tin lung lay, một số người hâm mộ dường như muốn nhiều hơn cả một danh hiệu để được thuyết phục rằng Slot là người phù hợp để dẫn dắt Liverpool lâu dài.